Макао — это своего рода азиатский Лас-Вегас. Но славен он не одними игорными заведениями. Здесь все – от архитектуры до кухни – смесь португальского и китайского. За три с половиной столетия, что португальцы владели этим крошечным полуостровом, в Макао даже народился особый народ – маканцы. Они в равной степени носители двух великих культур и чувствуют себя дома и в Азии, и в Европе. Туристу, который пробыл в Китае больше недели, начинает казаться, что китайцев не 1,5 миллиарда, а гораздо больше. Увидеть одного китайца - невозможно. Они всегда ходят толпами. Или строем. И непрерывно фотографируются, в крайнем случае, просят их сфотографировать. Но в этой стране есть место, где можно отдохнуть от всего китайского, даже от китайской кухни. Интересно, что жители Макао китайцами себя не считают. Они говорят: мы - маканцы. Сегодня в Макао живет 450 тысяч человек. 97% - чистые китайцы, 2% - португальцы и только 1% - настоящие маканцы - потомки китайцев и португальцев. Португальцы обосновались на полуострове Макао в середине XVI века - уж больно удобное оказалось место для гавани. Никто из «местных» им особо не мешал, а согласия китайского императора никто и не спрашивал. Почему? Ответ можно найти в государственном музее. Огромная португальская пушка и рядом маленькая, очень изящно сделанная, китайская. Первая - явно более весомый аргумент в территориальном споре. С 20 декабря 1999 г. Макао уже не колония Португалии, а особый Административный район Аомэнь, провинции Гуандун Китайской Народной Республики. Власти КНР обещали пятьдесят лет ничего здесь не менять. Однако более ста тысяч жителей Макао запаслись вторым - португальским паспортом.
Макао - название не португальское, а китайское. Образовано оно от словосочетания А-ма-гао, что значит "бухта богини А-ма". Здесь эту богиню, покровительницу мореплавателей, очень чтят. Принято считать, что китайцы - народ в высшей степени духовный. Внутреннее для них гораздо важнее внешнего. Наверное, так оно и есть на самом деле, но новое поколение китайцев, ринувшееся в бизнес, молит всех возможных богов об одном: пошли мне удачу в делах, дай много-много денег. В древнем храме богини А-ма просьбами о денежной помощи посетители мучают даже морских черепах, которые считаются своеобразным олицетворением божества. Это не просто черепаха - она священная.
Жители Макао отличаются редкой веротерпимостью и уважают не только свои традиционные религии, но и завезенный сюда португальцами католицизм. Главный храм Макао, его визитная карточка и даже символ - это Собор Святого Павла. Вернее, то, что от него осталось. В 1620 г. его воздвигли миссионеры, которые бежали сюда из Японии. От собора остался один фасад. Маканцы утверждают, что все что за ним - сгорело, а восстанавливать здание стоит слишком больших денег. Впрочем, и фрагмент выглядит весьма эффектно, возможно, даже лучше, чем когда-то все здание. И места мало занимает - земля тут золотая. Уникальность этого собора еще и в том, что стены его украшает дикая смесь португальской и китайской символики. Например, дракон соседствует со статуей Божьей Матери.
Площадь Макао - всего двадцать четыре квадратных километра. С самой высокой точки города - телевизионной башни - можно окинуть взором Макао целиком. И даже приличный кусок Китая. Высота башни - 373 м, но это не мешает маканцам гордиться своей высоткой. Главный аттракцион здесь - прогулка над Макао. Город ежегодно посещают девять миллионов туристов, что в двадцать раз больше населения Макао. И едут они сюда, конечно, не затем, чтобы полюбоваться городом с высоты птичьего полета. Одна треть бюджета Макао - десять миллиардов долларов США - это налоги, взимаемые с игорных заведений. Макао, как известно, китайская столица азарта. Но каждый, кто приезжает сюда утолить свои потребности в игре на деньги, выбирает себе игру по карману. И все довольны. Основная масса любителей азартных игр приезжает из самого Китая. Но есть и очень серьезные люди из Сингапура, Филиппин, Малайзии… Ведь Макао - это не только китайская Мекка азартных игр, но и всей Азии. К их услугам одиннадцать казино. Крупнейшее и старейшее из них - Лиссабон. Игра идет круглосуточно на всех четырех этажах и все больше по-крупному. С камерой, да и вообще со съемочной техникой, сюда не пускают. Зато на собачьих бегах в Макао царят полная открытость и демократия.
Здесь нет организованных толп, жесткой регламентации всего на свете, какую можно наблюдать в Гонконге. В Макао каждый гуляет сам по себе.
